Benidorm acull l'homenatge anual de la ‘Poppy Appeal’

Benidorm ha acollit esta vesprada els actes de la ‘Poppy Appeal’ que cada any organitza la Royal British Legion. Una jornada en la qual, amb la venda de roselles realitzades en paper, esta organització recapta fons per a ajudar a exmilitars britànics i els seus familiars que han combatut en els conflictes bèl·lics posteriors a la Primera Guerra Mundial. L'alcalde de Benidorm, Toni Pérez, ha presidit la desfilada i posterior acte d'homenatge als veterans de guerra britànics al costat de l'ambaixador del Regne Unit a Espanya, Alex Ellis, en la seua primera visita oficial a Benidorm. Al costat d'ells també han participat l'agregat de Defensa britànic, Anthony Crabb; la vicecònsol a Alacant, Sara Munsterhjel; Stephen Lee, de la junta de síndics de la Royal British Legion; el capellà de districte de la Royal British Legion a Espanya, el sacerdot Richard Seabrook; i el president local de la RBL, Paul Kane. 

A les 15.45 hores, des de l'avinguda de Castelló, ha començat la tradicional desfilada d'estendards acompanyats per la ‘Torrevella Pipes and Drums’ que han posat color i melodia a una jornada dedicada al record. Una marxa que ha sigut seguida durant el seu trajecte per centenars de persones al llarg del passeig marítim de Llevant, aplaudint i fent-se fotos amb els participants. Especialment, amb els més veterans, com Raymond Barber, britànic de noranta-tres anys que residix a Benidorm des de fa quatre dècades i que portava el mateix uniforme que va vestir quan va servir com a marí, fa més de setanta anys. 

El mateix s'ha iniciat guardant tres minuts de silenci en honor i record als militars del Regne Unit caiguts en conflictes bèl·lics i ha continuat amb una breu homilia del religiós Seabrook. També s'ha retut homenatge a les voluntàries i voluntaris encarregats de recaptar fons per a fer costat als veterans. 

L'ambaixador britànic, Alex Ellis, ha pres la paraula a continuació per a dirigir-se a tots els presents, als quals ha saludat afectuosament, recordant que era la primera vegada que és de visita oficial a Benidorm després del seu nomenament. Ellis també ha agraït a l'alcalde, Toni Pérez, el “bon tracte” que la ciutat brinda a la comunitat britànica que hi residix i en altres municipis de la província d'Alacant, així com als milers de turistes que ens visiten cada any. 

També ha destacat com, un any darrere l'altre, la ciutat obri les portes a la Royal British Legion per a este acte d'homenatge, i també de caràcter benèfic i solidari, després de la qual cosa ha ofert diàleg per a continuar col·laborant en accions juntament amb l'Ajuntament. 

Per la seua banda, l'alcalde Toni Pérez ha titllat de “veritable honor” participar en este acte del ‘Poppy Appeal’, “on retem homenatge a totes les persones que, amb valor i lliurament, van servir en les Forces Armades i van defensar els valors de la llibertat, la justícia i la pau”. 

“Benidorm s'enorgullix de mantindre un estret vincle amb la comunitat britànica i d'acollir-los hui -i sempre- amb afecte, perquè formen part essencial de nostra visa social, cultural i turística”, ha manifestat. Així mateix, Toni Pérez ha reconegut que este acte enguany adquirix un significat especial en comptar amb la presència de l'ambaixador del Regne Unit”, a qui ha donat públicament la benvinguda com a “reflex del profund vincle d'amistat que unix el Regne Unit amb Benidorm i amb Espanya”. 

Per això, ha confiat que “esta trobada siga, una vegada més, símbol de l'amistat entre els nostres pobles i de compromís comú amb la pau i la concòrdia”. 

Després dels discursos oficials, han sonat els himnes nacionals d'Espanya i el Regne Unit i els estendards han realitzat la marxa final, després de la qual han trencat files i l'acte ha arribat a la seua fi.

La Royal British Legion és una entitat sense ànim de lucre que, amb la celebració de la ‘Poppy Appeal’ distribuïx 25 milions de roselles de tela a tot el món. Té més de 700.000 membres, dels quals a Espanya n'hi ha uns 4.000 i més d'un miler a la província d'Alacant.