Benidorm acull el primer vol a Europa d'un aerotaxi i drons en entorn urbà i u-space

Benidorm ha acollit este matí el primer vol simultani a Europa d'un aerotaxi i drons en un entorn urbà real, amb tres proveïdors de servICi U-Space. Les platges de Ponent i Llevant s'han convertit en l'escenari d'una demostració aèria, coordinada per la Universitat Politècnica de València, en la qual s'han operat simultàniament un aerotaxi EH216-S –un vehicle aeri no tripulat– de transport de passatgers, de l'empresa EHang, amb capacitat per a transportar a dos persones, juntament amb 12 drons que han simulat diverses operacions, des de transport i lliurament de mercaderies, fins a labors de vigilància i de salvament, i amb diferents aeronaus tripulades. Tots ells, monitorats i supervisats per unes plataformes digitals i automatitzades del sistema europeu de gestió de l'espai aeri no tripulat (U-space) que ha garantit la seguretat en el vol i l'eficiència en les operacions.

Esta gran demostració aèria, pionera a Europa, forma part del projecte europeu U-ELCOME (CEF-T-2021-SIMOBGEN-SESAR-DSDU-WORKS), en el qual participen 51 socis de tres països –Espanya, França i Itàlia–, coordinats per EUROCONTROL. El seu objectiu és integrar i validar els primers servicis O-space (gestió del trànsit aeri dels drons) a Europa, i per a això s'estan realitzant diverses demostracions a gran escala, en condicions reals de vol, en els tres països participants. 

“El primer vol de l'aerotaxi EH216-S d'Ehang en un entorn urbà a Europa, encara que sense passatgers, és un pas crucial cap a la Mobilitat Aèria Urbana (UAM), que permetrà avançar en la regulació, tecnologia i infraestructura necessàries, perquè en esta dècada siga ja una realitat, sent la gestió de l'espai aeri del vol de múltiples drons la clau de l'èxit”, ha destacat Israel Quintanilla, director de la Comissió Oficial de Drons de la Universitat Politècnica de València (UPV) i coordinador del projecte en la Comunitat Valenciana.

Benidorm ha sigut seleccionada com una de les primeres ciutats europees en la qual s'estan fent actuacions d'estes característiques i es podrà convertir en una de les primeres urbs on les aplicacions de drons en entorns urbans siguen una realitat. “L'any 2016 apostem per esta tecnologia, incorporant-la a l'operativa de la Policia Local, la primera d'Espanya declarada operadora de drons, i des de llavors, i amb el suport de la UPV, hem continuat fent passos per a consolidar la nostra posició preferent en un segment de futur, posant a la disposició del projecte europeu U-ELCOME el nostre espai aeri, únic a Europa per la seua concentració d'edificis en altura que el convertixen en el laboratori perfecte per a provar les diferents aplicacions del transport aeri no tripulat”, ha destacat Toni Pérez, alcalde de Benidorm. Ara, a més, en acollir la primera prova de vol d'un aerotaxi a Europa, “Benidorm torna a ser pionera, marcant una nova fita en la navegació de drons”, ha agregat.

Així mateix, el primer edil ha traslladat la voluntat municipal de “continuar avançant i donant suport a estos nous sistemes de navegació”, motiu pel qual el mateix Toni Pérez, en nom de l'Ajuntament de Benidorm, i Victoria Jing Xiang, directora executiva de l'operadora EHang per a Europa i Amèrica Llatina han signat un conveni de col·laboració per a continuar desenvolupant projectes de manera conjunta en el futur. 

Victoria Jing Xiang ha destacat que este primer vol d'un aerotaxi a Europa al costat d'altres aeronaus no tripulades suposa un gran pas avant en la integració de sistemes aeris no tripulats en entorns urbans: “L'operació exitosa de la nostra aeronau més emblemàtica, l'EH216-S, en coordinació amb múltiples drons sota un sistema U-space, demostra la viabilitat de solucions de mobilitat aèria urbana segures, eficients i sostenibles. Estem encantats de participar i contribuir amb la nostra tecnologia en el projecte U-ELCOME, així com de col·laborar amb la ciutat de Benidorm i la Universitat Politècnica de València per a impulsar el futur del transport aeri”.

“S'ha pogut per primera vegada sota l'entorn digital U-space l'operació simultània de drons amb un aerotaxi d'una forma segura amb múltiples Proveïdors de Servici U-space (USSP): ENAIRE, ITG i la UAB”, ha afegit Gonzalo Alonso, cap de Divisió Comercial i Desenvolupament de Negoci Internacional d'ENAIRE, i líder del clúster espanyol d'U-ELCOME.

La demostració aèria realitzada hui a Benidorm, liderada per la Universitat Politècnica de València, ha sigut possible gràcies a la col·laboració publicoprivada i el treball coordinat entre la UPV, EHang, l'Ajuntament de Benidorm, EUROCONTROL, ENAIRE, Agència Estatal de Seguretat Aèria (AESA), Direcció General d'Aviació Civil, Institut Tecnològic de Galícia (ITG) i Universitat Autònoma de Barcelona (UAB), la Policia Nacional d'Alacant, l'equip PEGÀS de la Guàrdia Civil, la Policia Autonòmica de la Comunitat Valenciana, la Unitat de Duanes d'Alacant, els Bombers de l'Ajuntament de València, Telefónica, UAV Works i les Policies Locals de Benidorm, Cullera, Finestrat, Xàbia i València, i la participació de l'empresa local d'audiovisuals Mediterra Cinema en la gravació aèria amb dron de l'esdeveniment.

Clau per a la integració segura de drons

El projecte O-*ELCOME, que conclourà a la fi d'enguany, és clau per a impulsar la integració segura de drons mitjançant l'ús dels servicis U-space i contribuïx a establir les bases per a un futur de ciutats més connectades i sostenibles. 

Per a això, tots els socis del projecte treballen des de fa tres anys en el desenvolupament i validació de serveis de gestió de l'espai aeri dels drons en entorns urbans de manera que es permeten fer operacions i aplicacions a les ciutats que, d'una altra forma, no serien possibles.

Què falta perquè vegem aerotaxis com el de hui a les nostres ciutats? 

Segons ha explicat Israel Quintanilla, la implantació dels aerotaxis a les nostres ciutats, si bé està cada vegada més a prop, encara ha de superar diferents aspectes relacionats tant amb la regulació i les infraestructures, com d'acceptació social.

“Els aerotaxis, com a nou paradigma de transport aeri, requerixen una regulació específica, que actualment s'està desenvolupant a Europa. A més, fan falta noves infraestructures físiques que possibiliten les operacions d'esta mena d'aeronaus, com aeroports per a drons–zones dissenyades específicament per a aterratges i enlairaments d'estes aeronaus–; així com un disseny i plans urbans de les ciutats que permeten estes operacions, i per descomptat, tot això sota el paraigua de sistemes gestors de l'espai aeri: U-space, que possibilite el vol dels drons de manera coordinada i segura”, ha assenyalat Quintanilla.

A més, el professor de la UPV ha incidit que “hem de continuar treballant perquè la societat siga capaç de vore els beneficis que tenen els drons. Demostracions com la realitzada a Benidorm ajuden a millorar considerablement la percepció i valoració que la ciutadania té sobre esta tecnologia”.

Per part d'ENAIRE, Gonzalo Alonso ha traslladat que la integració en l'espai aeri dels aerotaxis de transport de passatgers han de complir els mateixos criteris de seguretat que l'aviació comercial, i que “vivim una important transformació digital que permetrà l'operació d'aerotaxis no tripulats mitjançant sistemes d'U-space al costat de l'aviació tradicional”. Per això, ENAIRE participa en molts projectes europeus relacionats amb la Mobilitat Aèria Innovadora (IAM), concepte creat per l'EASA (Agència Europea per a la Seguretat Aèria).